L’objet de cette étude consiste à rendre raison du phénomène de l’autorité par l’intermédiaire des justifications qui en sont données, et ce faisant la mettent en œuvre. Dans un premier temps, nous nous attachons à dégager un usage critique et réflexif de la raison par opposition à ceux visant la production de connaissances objectives. Nous dégageons par là un espace pour la réflexion politique au sein de la configuration moderne des savoirs, entre sciences de la nature et sciences humaines, par la mise en évidence de l’indétermination matérielle de la justification de l’autorité, par opposition à sa nécessité formelle. Dans un second temps, nous examinons alors spécifiquement les fondements modernes de l’autorité politique, sous ses deux modes principaux que sont, sur son versant théorique, l’anthropologie politique, et sur son versant pratique, la notion de représentation démocratique. Dans un troisième temps, nous nous tournons alors vers les modalités concrètes de l’autorité à travers l’esquisse d’une généalogie des institutions gouvernementales en France. Prenant appui sur les origines doctrinales du droit administratif français, nous sommes ainsi conduits à distinguer deux modalités essentielles du gouvernement moderne : « l’État social », défini par les médiations collectives de la liberté individuelle, et « l’État régulateur », défini par l’assomption individuelle des mythes propres de la modernité.